Stell dir vor: Ein kleines Wesen, kaum größer als deine Handfläche, kämpft sich durch den Sand ans Tageslicht. Seine Flossen, evolutionär perfektioniert für ein Leben im Wasser, bewegen sich unbeholfen auf dem trockenen Untergrund. Sein Instinkt weist ihm den Weg zum Meer – zu seinem eigentlichen Zuhause, das es noch nie gesehen hat.
Genau in diesem Moment entscheidet sich, ob eine uralte Spezies fortbesteht oder zukünftig nur noch Teil unserer Erinnerungen ist.
WENN EIN PLAN BUCHSTÄBLICH INS WASSER FÄLLT
Dezember 2024. Nach vier Monaten Reise mit der Familie durch Nordamerika landen wir um 7:05 Uhr morgens in San José, Costa Rica. Unsere Mission? Zehn Tage als engagierte Unterstützer:innen in einem Sea Turtle Rescue and Beach Cleaning Program auf der Osa Peninsula.
Der Plan ist einfach: Cosme, unser Fahrer, bringt uns direkt vom Flughafen in rund sechs Stunden zu unserem Ziel. Doch kaum sitzen wir im Auto, wird klar, dass das Element Wasser Einfluss auf unsere Pläne nimmt. Wochenlange Regenfälle haben zentrale Straßen unpassierbar gemacht.
“Nur mit einem Allrad und einem mutigen Fahrer,” erklärt Cosme. Mut können wir ihm nicht absprechen, aber ein Allradfahrzeug ist es nicht, in dem wir sitzen.
So stranden wir nach einigen Stunden Fahrt in Sierpe, einem kleinen Dorf am Fluss. Hier erwartet uns eine Bootsfahrt nach Drake Bay – unser eigentliches Ziel. Was als komfortable Shuttle-Fahrt geplant war, verwandelt sich in ein ungeplantes Abenteuer.
Belohnt werden wir mit dem Anblick eines imposanten Flusskrokodils, das unsere Kinder mit großen Augen bestaunen. Die anschließende Bootsfahrt wird zur Vertrauensübung – erst 40 Minuten durch den geschlängelten Fluss, dann hinaus aufs offene Meer mit Hochgeschwindigkeit.
Ich kämpfe damit, alles festzuhalten, was auf dem Boot ist – Taschen, Jacken und Kinder. Wir rasen so schnell über die Wellen, dass jeder Aufprall kleine Adrenalinstöße durch meinen Körper jagt. Sicherheitsvorschriften werden großzügig interpretiert – es hat ja jeder eine Schwimmweste. Vermutlich. Irgendwo. Die Einheimischen grinsen über meine europäische Besorgnis. Sie machen das schließlich jeden Tag.
In der Drake Bay steigen wir aus dem Boot ins Wasser, um an Land zu gelangen. Empfangen werden wir herzlich von Alba und Manuel (die das Projekt leiten) und Manfred, unserem gut gelaunten Taxifahrer, der uns mit seinem Geländewagen über vom starken Regen gezeichnete Straßen oder was von ihnen übrig geblieben ist, ins Camp bringt.
DER MAGISCHE MOMENT: HUNDERT KLEINE LEBEN IN UNSEREN HÄNDEN
Wir kommen gerade rechtzeitig, um etwas Außergewöhnliches zu erleben: Frisch geschlüpfte Meeresschildkröten, die ihren ersten Weg ins Meer antreten. Unsere Kinder können ihr Glück kaum fassen, als sie die winzigen Wesen beobachten dürfen.
Fast 100 kleine Olive-Ridley-Schildkröten entlassen wir gemeinsam mit anderen Volunteers ins Meer. Während die Kleinen nach einem kurzen Weg über den Strand zur Wasserkante laufen und nun tapfer gegen die Brandung ankämpfen, tauchen die ersten Fragen auf: Wie viele von ihnen werden überleben? Was fressen sie? Werden sie jemals hierher zurückkehren?
Die Antworten, die wir einige Tage später erhalten, sind ernüchternd. Bei den Olive-Ridley-Schildkröten in Costa Rica überleben etwa 8-10 von 1.000 geschlüpften Tieren bis ins fortpflanzungsfähige Alter – besser als der weltweite Durchschnitt, aber immer noch alarmierend niedrig. Ihr Weg ist von Anfang an gefährlich: Greifvögel warten am Strand, Raubfische im Wasser – und dann warten die vom Menschen geschaffenen Gefahren: Fischernetze, Bootspropeller und etwas, das wir bald mit eigenen Augen sehen werden: Plastik. Viel Plastik.
UNSER ZUHAUSE: EIN BRETTERVERSCHLAG VOLLER LEBEN
Unsere Unterkunft ist rustikal: ein “Zimmer” mit Etagenbetten in einem einfachen Holzverschlag. Ein paar Bretter trennen uns von den anderen Volunteers. Duschen und Toiletten sind in Laufweite und man erklärt uns, dass es “im Prinzip” keine gefährlichen Tiere gibt – nur ein paar giftige Kröten.
Nach der langen Reise fallen wir erschöpft und auch dankbar in den Schlaf, begleitet vom Rauschen des Meeres, das gleichzeitig beruhigend und gewaltig klingt. Mitten in der Nacht setzt Regen ein – große Tropfen trommeln auf das Wellblechdach, ein Konzert der Naturgewalten.
Am nächsten Morgen werden wir mit Sonnenschein und einem wunderbaren, lokalen Frühstück belohnt. Ja, es gibt Ei – viel Ei, Bohnen und frischen Kaffee. Im Projekt treffen wir junge Menschen aus England, Frankreich, Holland und eine Mutter mit ihrem Sohn aus Mexiko. Obwohl wir aus verschiedenen Ecken der Welt kommen, verbindet uns ein gemeinsames Ziel: Wir sind alle hierher gereist, um etwas zu bewirken.
DER WETTLAUF UM DIE EIER – AUFZUCHT ODER DELIKATESSE
Im Projekt gibt es einen klaren Tagesablauf. Nach dem Frühstück um 8 Uhr beginnt die Arbeit. Am ersten Tag starten wir mit der Vorbereitung eines Geheges für Schildkröteneier für die kommende Saison. Zweimal erleben wir in den nächsten Tagen, wie über 200 Schildkröten aus ihren Eiern schlüpfen. Wir zählen sie, berühren vorsichtig ihre winzigen Panzer und bringen sie sicher an den Strand, mit Begleitung auf der letzten, potentiell gefährlichen Metern.
In einer Lektion über das Projekt lernen wir einen weiteren, ihrer größten Feinde kennen – überraschenderweise den Menschen. Ja, Menschen. Im Jahr 2025 gelten Schildkröteneier unter anderen in Costa Rica noch immer als Delikatesse. Ein Gedanke, der uns fassungslos macht.
Im Projekt findet ein regelrechter Wettlauf um die Eier statt: Aufzucht oder Kochtopf. Um diesen Wettlauf zu gewinnen, patrouillieren Freiwillige nachts mit roten Stirnlampen am Strand. Das rote Licht stört die Schildkröten nicht, erlaubt den Helfern aber, nistende Weibchen zu entdecken, deren Eier dann eingesammelt und ins sichere Gehege gebracht werden können.
Eine weibliche Olive-Ridley-Schildkröte legt etwa 100-110 Eier pro Nest und kann in einer Saison 2-3 Nester anlegen. Die Eier brauchen etwa 45-60 Tage, um zu schlüpfen, abhängig von der Temperatur. Wärme beschleunigt den Prozess, bestimmt aber auch das Geschlecht: Wärmere Nester produzieren mehr Weibchen, kühlere mehr Männchen. Der Klimawandel stellt damit eine zusätzliche Bedrohung dar – er könnte das Geschlechterverhältnis drastisch verschieben.
WENN PLASTIK PLÖTZLICH EIN GESICHT BEKOMMT
Nach einigen Tagen wechseln wir den Schwerpunkt unserer Arbeit. Strandreinigung steht auf dem Programm. Jeder bekommt eine Tüte und wir laufen zu siebt einen etwa zwei Kilometer langen Strandabschnitt ab – unsere Familie und die Teilnehmer aus Mexiko.
Was wir finden, erschüttert uns: Plastik über Plastik. Spielzeug, Flip-Flops, PET-Flaschen und auch alte Reifen, Schaumstoff… Besonders tückisch sind die kleinen Teile. In nur fünf Minuten sammelt jeder von uns eine Handvoll Mikroplastik – genau das, was Schildkröten und andere Meeresbewohner mit Nahrung verwechseln und daran sterben.
Die Vorstellung ist grausam, und eines wird kristallklar: Beach-Cleaning im Fernsehen oder auf YouTube vom bequemen Sofa aus zu sehen, ist eine Sache. Es tatsächlich vor Ort zu erleben, verändert deine Einstellung komplett.
Jedes Jahr gelangen etwa 8 Millionen Tonnen (!) Plastik in unsere Ozeane. Eine einzelne Plastiktüte kann mehrere Meerestiere töten, da sie nach dem Tod eines Tieres wieder ins Wasser gelangt. Schildkröten verwechseln Plastiktüten mit Quallen, einem ihrer Lieblingsnahrungsmittel. Eine Schildkröte, die eine Plastiktüte verschluckt, erleidet einen langsamen, qualvollen Tod durch Verhungern mit vollem Magen.
Die Realität trifft uns mitten ins Herz. Unsere Kinder (6, 8 und 10 Jahre alt) sammeln weiter – nicht nur hier, sondern später auch auf Straßen und Spielplätzen in Hawaii und Japan. Sie fragen sich, ob Vögel und andere Tiere auch darunter leiden können, und so entsteht Bewusstsein in einer jungen Generation: Es muss Alternativen zu Plastik geben und vor allem – wenn schon Plastik – ein funktionierendes Recyclingsystem.
ÜBERRASCHENDE WASSERQUALITÄT IN DER WILDNIS
Im Camp haben wir kein Auto, und der nächste Supermarkt ist etwa 40 Minuten Fußweg entfernt. Die Frage stellt sich: Woher bekommen wir Trinkwasser?
Das Erstaunliche: Wir machen die Erfahrung, dass wir das Leitungswasser, das aus einer lokalen Quelle stammt und durch einen einfachen Filter läuft, problemlos trinken können.
Mit einem niederländischen Wasserbelebungsaufsatz – Beutestück einer Start-up-Entdeckungsreise – verwandeln wir den simplen Wasserhahn in eine Vitalquelle. Das Wasser plätschert durch den Aufsatz in unsere Kanne, auf deren Boden der Telos-Heilkristall seine unsichtbare Magie entfaltet. Die energetische Qualität des Wassers steigt spürbar, und wir geniessen jeden Schluck. Der heimliche Gewinner: unsere Umwelt. Kein Flaschenschleppen, keine Plastikberge – nur klares, belebtes Wasser direkt aus dem Hahn.
Nach Monaten in Nordamerika, wo das stark chlorhaltige Leitungswasser unser Reisefilter bereits nach wenigen Wochen am Ende war, ist dies ein Gefühl von Freiheit. Die Menschen in Costa Rica haben einen natürlichen Bezug zu Wasser – sie beschweren sich auch nicht über Regen, und die Natur antwortet.
Die Farben Costa Ricas sind eindrucksvoll und kräftig, die Vegetation üppig und lebendig. Frische Kokosnüsse direkt vom Baum sind ein Genuss, den wir alle schätzen lernen.
MEERESSCHUTZ MIT HERZ UND HAND – DAS NEHMEN WIR MIT
Nach zehn Tagen verlassen wir Drake Bay mit gemischten Gefühlen. Einerseits sind wir erfüllt von den intensiven Erlebnissen und der Gewissheit, etwas Sinnvolles getan zu haben. Andererseits wissen wir nun, wie viel noch zu tun ist. Ein Spiel, was nur zu gewinnen ist, wenn Menschen zu einem anderen Bewusstsein kommen.
Die letzten kleinen Schildkröten, die wir ins Meer entlassen, tragen unsere stillen Wünsche mit sich: Überlebt. Kommt zurück. Erzählt von einer Welt, in der es noch sicher ist, Schildkröte zu sein.
Wenn man einmal die winzigen Flossen eines Lebewesens gespürt hat, das seit 110 Millionen Jahren – lange vor den Dinosauriern – die Erde bevölkert, verändert sich die Perspektive. Plastik ist nicht mehr nur ein abstrakter Umweltfeind. Es ist die tödliche Bedrohung für Wesen, deren Überlebenskampf wir hautnah miterlebt haben.
Unsere drei Kinder haben verstanden, was kein Schulbuch ihnen hätte beibringen können: Wir sind nicht getrennt von der Natur. Wir sind die Zerstörer oder die Hüter. Die Wahl liegt bei uns.
Hast du schon einmal an einem Naturschutzprojekt teilgenommen? Oder überlegst du, mit deiner Familie eine ähnliche Erfahrung zu machen? Teile deine Gedanken in den Kommentaren oder schreibe mir direkt. Die kleinen Schildkröten warten – und mit ihnen unzählige andere Arten, die unsere Hilfe brauchen.